最近、蓮二の様子が変だと思う

【a fatalist】

立海テニス部の練習はすでに終わりコートには真田と柳の姿がみえるだけだ。厳しい練習の後、レギュラー人はそれぞれ自主練をするが特に副部長である真田の練習量は多くまた柳もよく真田の相手をするのでふたりが帰るのはいつも最後だった。今日も下校時間ぎりぎりまで練習し水飲み場で水分補給をしたあと頭から水をかぶりタオルで汗と水を拭きながら部室のドアを開けた。電気が落とされ暗くなった部室はガランとしており人の気配は感じられない。真田は明かりをつけ自分のロッカーへと向かい着替えをはじめた。となりでは柳が同じようにスポーツバックから制服を取り出しているところだった。柳の動きはゆったりとしていて品良く感じられる。いつもは真田のほうが着替えがはやく終わるのだがこのときは違っていた。

「……弦一郎」

考え事をしていた真田は柳の呼びかけに心臓を跳ねらした。

「なんだ。」

自分の動揺を相手に気付かせないよう精一杯いつもと同じ口調で返す。

真田のそんな心中に気付いているのかいないのか、柳はいつもと変わらない口調で話す。

「今日は精市のところへは行かないのか？」

柳の口にした人名に真田の眉がピクリと反応する。最近やけに柳は幸村のことを聞いてくるのだが、聞いてくるくせに真田が幸村の様子について話し出すと機嫌が悪くなる（ような気がする）。真田にはその理由が分からないので正直、柳と幸村の話をするのは気が進まないのだ。

「今からか？今日はもう遅い。こんな時間に見舞いにいっては精市のほうも迷惑するだろう。」

当然、今日は行かないという意思表示のつもりだった。

「……（ﾎﾞｿﾎﾞｿ)いや……、精市ならきっと喜んで迎える……」

「む？なにか言ったか？」

よく聞こえなかった真田は柳のほうに向き直った。柳は時々、頭で考えていることがそのまま口に出ていることがある。それらは大抵ほかの人には聞こえないのだが……。柳を見ると制服のネクタイを首元できっちりと閉めすでに着替えを終えていた。柳の姿をみて始めて自分の動作がとまっていたことに気付く。よくよく確認するとＹシャツの前は全開でズボンも（最後にシャツをいれるために）ベルトを締めていなかった。着替えの途中なのだから当然かなり乱れた状態なのだが、そんな状態で声をかけられるまで放心していたのかと思うと恥ずかしい。

（……俺もまだまだ修行が足りんな。）

今ここに居るのが他の部員たちでなく柳であったことが唯一の救いである。他の……特に赤也などに見られていたら……ここぞとばかりにからかわれて……

『副部長、たるんでんじゃないッスか（ニヤニヤ）』

などといわれても返す言葉がない。……想像するだけで顔から火が出そうだ。馬鹿な考えは止めてはやく済ませてしまおうとロッカーに向き直り着替えを再開しようとしたその手をおもむろに掴まれる。

着替えを終えて隣を見ると弦一郎がめずらしく俺より遅い。時間が空いたので精市について聞きたいことがあった俺は声をかけた。

「弦一郎。」

俺の声に弦一郎の体が跳ねたのがわかった。

「なんだ。」

弦一郎はいつもと変わらないように声を作っているようだった。その様子が可愛く思えて仕様がない。

「今日は精市のところへは行かないのか？」

俺の口にした名前に弦一郎の眉が反応する。弦一郎の表情を俺は見逃さない。弦一郎が俺と精市の話をするのを嫌がっているのは感じている、それでも聞かずにはいられない。俺の居ないところで精市とどんな話をしてる？。。。精市が入院するまで俺たちはいつも３人いっしょだった。互いに同じ思いを持っていて同じ場所に立っていた。しかし、精市がいなくなって俺たちの関係は微妙だが変化を始めた。今、おまえは精市にどんな種類の思いを向けている？友情？同情？×情？きっとおまえは精市に同情することはない、精市を認めているから。。なら友情か？おまえの思いは変わってないのか……友情や同情ならいいんだ。×情でさえなければ……俺がおまえに向けている×情と同じでさえなければいいんだ。。俺は醜い独占欲でおまえを不快にさせている。。俺はこの気持ちをなんと呼べばいいのか分からない。。ただおまえがコレと同質の気持ちを精市に向けるのがイヤだ。。俺はコレを持て余している。。自分の意思で制御できない。。弦一郎、おまえは俺がこんなことを考えているなんて思いもしないだろう。だから今だって、簡単に答えてくれる。

「今からか？今日はもう遅い。こんな時間に見舞いにいっては精市のほうも迷惑するだろう。」

今日は行かないと答える弦一郎。その答えに俺は少なからず安心している。俺は冷たい人間だと思う。病気の精市の見舞いに弦一郎が行かないと知って喜んでいる。。俺が精市の立場にたったとして、弦一郎が会いに来てくれるのなら真夜中だって嬉しい。。精市はどうだろう真夜中に弦一郎が病院にきたら……怒るだろうか……

「……（ﾎﾞｿﾎﾞｿ)いや……、精市ならきっと喜んで迎える……」

「む？なにか言ったか？」

どうやら声に出ていたらしい。俺の悪い癖だ。弦一郎がからだを俺の方に向ける。。その瞬間、俺は言葉をなくした。いつもなら考えられない弦一郎の姿がそこにはあったからだ。。水に濡れた髪は雫をたらし弦一郎の頬をとおり首から鎖骨を通って胸へと滑り落ちていく。運動後の頬は朱色に染まりいつもより高くなった体温を示していた。ひとつのボタンも止められていないYシャツの隙間からは日々のトレーニングによって鍛えられた弦一郎の無駄のない筋肉が見える。ズボンのファスナーは半分までしかあがっておらず、ボタンもベルトも閉められていない。。俺は目を疑った。しかし更に俺にとって目を疑うようなことが起きていた。俺の目の前で弦一郎が真っ赤になってうつむいたのだ。弦一郎は体をクルリとロッカーのほうに向き直り着替えを再開しようとした。そして、その弦一郎の手を何故か俺は掴んでいた。。

俺はその手をロッカーに押し付け弦一郎の体をこちらへと向けさせる。

「蓮二？」

弦一郎が不思議そうに俺の名前を呼ぶ。。掴んでいた手を放し同じ手で雫が通った道をなぞるように指を動かす。頬から首、鎖骨、胸。。俺の指が下に降りていくにつれて弦一郎の体が緊張していくのが指先から伝わってくる。。俺の頭は相変わらず真っ白なのに俺の指はとまらない。弦一郎の腰骨からへそをなぞり更に下ろうとする。

「……れ…んじ、蓮二。やめろ。嫌だ！」

完全な拒絶の言葉に俺の指は止まる。。真っ白だった頭は急に現実味をおびて、自分のしている行為の異様さに気付かされる。。体から指を離すと弦一郎は背をむけて急いでボタンをとめだした。俺はただ呆然とその様子を見ていた。

部室の鍵を閉め俺たちは部室を後にした。

あの後、頭のはっきりしてきた俺はすぐにでも弦一郎に謝りたかったのだが時間がたってしまい切り出しにくかった。しかし、何とか勇気を振り絞り話を切り出す。

「……弦一郎。その……急にあんなことをして、すまなかっ

俺が謝罪の言葉を最後まで言い終わらない内に弦一郎が話し出す。

「悪かったな。その……できれば、ああいうのは先に……確認をとってくれないか。おまえは…データを取りたかったのだろうが、急だと色々……その、俺にも心の準備がある……。」

少し頬を紅くしてそういった弦一郎。俺はこのときデータテニスをしていて本当によかったと思った。そして、俺が弦一郎の親友であって良かったと思った。俺が親友だから弦一郎は俺を信頼している。俺は弦一郎に対する×情に気付いてはいけない、気付かせてもいけない…求めることで失ってしまうから。だから俺は真実から目をそらし否定する。。本当は分かっているのに……ソレが×だと気付いているのに。自らに暗示をかける。

俺は弦一郎を×していない　（うそだ！！）

俺は×を知らないはずだ　（うそだ！！）

俺に×情は必要ない　（ほんとは…）

だから俺は弦一郎を×さない　（×してほしいくせに！！）

おれは弦一郎が不思議がらないよう。さっきのはデータのためにしたのだと言った。そして次にデータを取るときは先に一言いうよ、っと言って俺は笑った。弦一郎、頼むから俺の思いに気付かないでくれ。怖いんだ。。おまえに嫌われるのが。

○あとがき

明日テストなのに何してるんでしょう（滝汗）

明るい話にするつもりが……どんどん暗くなってる。。もしかしたら管理人はシリアスしかかけないのかも；；

ちなみにつづき見たい人とか居ます？話はできてるんですけど文章にするのがめんどくさくてＵＰしないかもしれません。

こんな駄文ですが続きがみたいという人が居れば掲示板にでも書き込んでくだされば面倒くさがりやの管理人も頑張ると思います。。

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